WebAssemblyは既にメジャーなブラウザすべてでサポートされており、その用途も、たとえばGoogle Earthが移植されるなど、ゲームに限られなくなってきている。もっとも、これまではダウンロード後のコンパイルに時間がかかるという問題があった。Firefox 58では2つの新技術でこの問題に対処し、WebAssemblyアプリケーションの起動を大幅に高速化する。
Making WebAssembly even faster: Firefox’s new streaming and tiering compiler – Mozilla Hacksによれば、1つ目の新技術はストリーミング（Streaming）という。ダウンロードの完了を待たずにコンパイルを開始するもので、この技術はWebAssemblyのファイル形式と相性がいい。単一のファイルのうち、最初にコード部分がダウンロードされるため、これをコンパイルしながら、データ部分のダウンロードの完了を待つことができるのだ。
もう1つの技術は、段階的（tiered）なコンパイルである。動作は高速だが生成されるコードの最適化が弱いコンパイラと、動作は低速だが生成されるコードの最適化が強力なコンパイラを用意しておき、初めに前者のコンパイラがメインスレッドでWebAssemblyファイルのコンパイルを行う。コードの実行が始まったところで、これと並行して後者のコンパイラが別スレッドで動き出し、コードのコピーに対し最適化を施す。最適化が完了したコードは、メインスレッドのコードと置き換えられる仕組みだ（ホットスワップ）。
1段階目のコンパイラは、2段階目のそれよりも10倍から15倍も高速にコンパイルを行うことができる一方、生成されるコードの速度は2段階目のコンパイラと比較して、半分程度を確保している。この2段階のコンパイルはWebAssemblyのすべてのコードに対して適用されるが、それによってWebAssemblyの強みである処理速度を損なうことはない。
このように、Firefox 58では、1段階目のコンパイラがWebAssemblyファイルのダウンロード完了を待たずにコンパイルを開始し、実行中のコードは2段階目のコンパイラが最適化したコードに後で置き換えられるわけだ。では、実際にどの程度の威力を発揮するのだろうか。
GitHub上でMozillaの開発者が公開しているベンチマークを、Firefox 57.0.4（ビルド ID: 20180103231032）とFirefox 58 RC1（ビルド ID ：20180115093319）の双方で走らせてみた。12.4MBのWebAssemblyファイルについて、WebAssembly.instantiate()の所要時間を計測するもので、単位はミリ秒（ms）。例えばダウンロード完了からの所要時間が1000msだとすると、1秒あたり12.4MBのコードを処理できていることになる。ベンチマークでは、そのスループットも結果として表示される。5回計測した平均は、以下のとおり。
| Firefox 57 | Firefox 58 | |
|---|---|---|
| 所要時間 | 2611.9 ms | 319.0 ms |
| スループット | 4.8 MB/s | 38.9 MB/s |
Firefox 58のほうが約8.1倍も高速という結果になった。これだけ速ければ、実環境でも違いを体感できるはず。さらにそう遠くない将来、WebAssemblyのコンパイル結果はHTTPキャッシュに保存され、2回目以降の起動が加速される見通しだ。実行開始から一貫して速いと開発者に知れ渡れば、WebAssemblyアプリケーションの普及に弾みが付くことだろう。
